구안와사는 처음 며칠을 가볍게 넘겨서는 안 되는 질환입니다.
진료를 하다 보면 안면마비가 발생한 지 수년이 지났는데도 얼굴의 움직임이 크게 회복되지 않은 분들을 만나게 됩니다.
심지어 최근 진료를 본 환자로는 몇 년 전에 구안와사가 발생했는데, 지금도 마치 최근에 마비가 시작된 것처럼 한쪽 얼굴을 제대로 움직이지 못하는 분도 계십니다.
눈이 완전히 감기지 않고, 입꼬리가 잘 올라가지 않으며, 웃으려고 해도 얼굴 한쪽이 따라오지 않는 것입니다.
이런 분들을 뵐 때마다 다시 생각하게 됩니다.
구안와사는 처음 시작되었을 때부터 얼마나 신속하고 철저하게 대응해야 하는 질환인가
물론 오래 남은 후유증이 초기 치료 부족 때문이라고 단정할 수는 없습니다. 처음 발생했을 때의 신경 손상 정도와 원인, 개인별 회복 과정에 따라 결과는 달라질 수 있습니다.
그럼에도 초기 대응을 강조하는 데에는 분명한 의학적 이유가 있습니다.
구안와사 초기 72시간, 왜 중요할까요?
구안와사는 얼굴의 표정을 담당하는 안면신경에 문제가 생기면서 한쪽 얼굴의 움직임이 약해지는 증상입니다.
대표적인 말초성 안면마비인 벨마비에서는 증상이 발생한 후 72시간 이내에 적절한 약물치료를 시작하는 것이 중요합니다.
국내외 진료지침에서도 벨마비 환자에게 초기 72시간 이내 경구 스테로이드 치료를 권고하고 있습니다.
이는 단순히 통증을 줄이기 위한 것이 아닙니다. 얼굴의 운동 기능이 회복될 가능성을 높이는 데 근거가 있는 치료이기 때문입니다.
따라서 갑자기 얼굴이 한쪽으로 돌아가거나 눈이 잘 감기지 않는다면 며칠 기다려보자는 생각보다 먼저 신속하게 진료를 받는 것이 중요합니다.
다만 모든 안면마비가 벨마비는 아닙니다. 뇌졸중이나 대상포진 관련 안면마비 등 다른 원인도 감별해야 하므로 처음에는 정확한 진단이 우선입니다.
얼굴이 조금 움직인다고 회복이 끝난 것은 아닙니다.
구안와사는 회복 과정도 중요합니다.
처음에는 거의 움직이지 않던 입꼬리가 조금 올라가고, 눈도 전보다 잘 감기기 시작하면 안심하기 쉽습니다.
하지만 움직임이 돌아오는 것과 정상적인 표정 기능을 회복하는 것은 같은 의미가 아닙니다.
일부 환자에서는 얼굴의 움직임이 충분히 돌아오지 않거나, 웃을 때 눈이 함께 감기는 연합운동, 얼굴이 땅기고 굳어지는 느낌, 좌우 표정의 차이 등이 남을 수 있습니다.
특히 초기 마비가 심했던 경우에는 회복 경과를 더 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다.
구안와사의 치료는 얼굴이 처음 움직이기 시작했다고 끝나는 것이 아니라, 이후 어떤 움직임이 돌아오고 어떤 불편함이 남는지까지 살펴보는 과정입니다.
3개월이 지났는데도 회복이 충분하지 않다면
구안와사는 환자마다 회복 속도가 다릅니다.
상당수는 수주에서 수개월에 걸쳐 회복되지만, 일부에서는 회복이 불안전하게 남기도 합니다.
특히 발병 후 3개월이 지나도 얼굴 기능이 충분히 회복되지 않았다면 전문적인 재평가가 권고됩니다.
그런데 실제로는 시간이 오래 지났으니 이제 어쩔 수 없다고 생각하거나, 반대로 언젠가는 저절로 돌아오겠지 하면서 불편함을 견디는 분들도 있습니다.
오래된 안면마비에도 남아 있는 근육 기능과 연합운동, 눈의 보호 상태 등을 평가해 관리할 수 있는 부분이 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.
다만 오래된 마비의 치료 목표와 방법은 초기 급성기와 같지 않으며, 모든 기능이 정상으로 돌아올 수 있다고 약속할 수는 없습니다.
공산재한의원에서 구안와사를 세밀하게 살펴보는 이유
공산재한의원에서는 구안와사 환자의 얼굴을 살펴볼 때 단순히 입꼬리가 얼마나 올라가는지만 보지 않습니다.
이마의 움직임, 눈을 감는 힘, 코와 입 주변의 움직임, 웃을 때 좌우 표정의 차이 등을 나누어 확인합니다.
특히 후유증이 남은 경우에는 움직임이 부족한 부위와 원하지 않는 동반 움직임이 나타나는 부위를 구분하는 것이 중요합니다.
같은 안면마비라도 모든 근육에 동일한 자극이나 운동이 필요한 것은 아니기 때문입니다.
침 치료와 안면 근육 관리, 기능적인 움직임의 재교육 등도 개인의 상태와 회복 단계에 따라 적용 여부를 판단해야 합니다.
구안와사는 처음부터 신중하게, 그리고 신속하게
제가 가장 강조하고 싶은 것은 한 가지입니다.
구안와사가 시작되었다면 초기의 소중한 시간을 막연한 기다림으로 보내지 않았으면 합니다.
"오늘 시작된 얼굴마비를 일주일 뒤의 문제로 미루지 마세요."
빠르게 원인을 확인하고, 적절한 초기 치료를 시작하고, 눈을 보호하며, 회복 과정을 지속적으로 관찰해야 합니다.
특히 회복이 더디거나 마비가 심하다면 필요한 시점에 추가 평가와 재활 계획을 세우는 것이 중요합니다.
수년이 지나도 불편함을 안고 살아가는 분들을 만나기에, 초기 대응의 중요성을 더욱 강조하게 됩니다.
구안와사는 초기부터 적극적으로 살펴봐야 합니다.
중요한 것은 필요한 치료를 놓치지 않고 제때 시작하는 것입니다.
공산재한의원은 창원 정우상가 2층에 위치해 있습니다.
의료 정보 안내
본 게시물은 구안와사 및 말초성 안면마비의 초기 대응과 후유증에 관한 일반적인 건강 정보입니다. 갑작스러운 얼굴마비는 뇌졸중 등 다른 원인과의 감별이 필요합니다. 한쪽 팔다리의 마비, 말이 어눌해짐, 심한 어지럼이나 새로운 신경학적 증상이 동반되면 즉시 응급진료를 받아야 합니다. 눈이 잘 감기지 않는 경우에는 각막 보호를 위한 조치가 필요합니다. 개인별 회복 경과와 치료 방법의 달라질 수 있으며 특정 치료의 효과를 보장하지 않습니다.
